Le monument aux Girondins, situé à Bordeauxplace des Quinconces, a été élevé entre 1894 et 1901, à la mémoire des députésgirondins victimes de la Terreur. Les Bordelais le nomment couramment « colonne des Girondins » ou « monument des Girondins ».
Il est classé au titre des monuments historiques depuis le , après avoir été inscrit le [1], le classement ayant été approuvé par le conseil municipal de Bordeaux le [2].
Dès 1868, l'architecte Julien Guadet, petit-neveu du député girondin Élie Guadet, établit un projet de monument à la mémoire des Girondins pour la place Dauphine[3] – actuelle place Gambetta –, à Bordeaux. C'est sur cette place que les dernières exécutions de députés girondins, dont Élie Guadet, et de leurs partisans, ont eu lieu en 1794. Exposé au Salon de Paris en 1870[3], le projet ne sera pas réalisé.
En 1881, le conseil municipal de la ville de Bordeaux prend la décision d'ériger un monument à la mémoire des députés du groupe des Girondins.
Le , le centre des allées de Tourny est choisi comme emplacement d'un monument surmonté d'une statue de la République et, le suivant, par arrêté, un concours est ouvert à tous les artistes français pour proposer un projet[4]. Au second tour, le premier prix est attribué en 1888 à Jules Labatut, statuaire, et Pierre Esquié, architecte, pour leur projet intitulé Alta fa qui pot (« Ainsi fait qui peut » en occitan).
Le projet de Labatut et Esquié ne sera cependant pas réalisé : c'est celui intitulé Gloria victis (« Gloire aux vaincus », en latin), présenté par le statuaire Alphonse Dumilatre et l'architecte Henri Deverin, arrivé second au concours[5], qui sera retenu après avoir été revu par Dumilâtre et l'architecte Victor Rich.
Cependant, dans le même temps, un autre projet était en cours pour orner la place des Quinconces d'une fontaine monumentale commandée à Bartholdi. La fontaine de Bartholdi est réalisée en 1888, mais le conseil municipal de la ville de Bordeaux juge son prix trop élevé, et c'est la ville de Lyon qui en fait l'acquisition pour l'ériger sur la place des Terreaux.
À la suite de l'échec des négociations avec Bartholdi, la ville de Bordeaux prend la décision de regrouper les deux projets — celui du monument aux Girondins, et celui de la fontaine — en n'en formant plus qu'un, celui d'un monument-fontaine qui sera érigé sur la place des Quinconces. Le projet de Dumilâtre et Rich est ainsi repris en lui adjoignant deux bassins.
L'emplacement du monument est choisi sur la place des Quinconces, à l'intersection de son axe longitudinal et du prolongement du cours du XXX-Juillet.
Le , les crédits sont votés par le conseil municipal et les travaux débutent en 1894 avec l'érection d'un échafaudage en bois de 54 mètres de hauteur. Ils se termineront en 1902. Toutefois, le projet ne sera pas réalisé en entier : bien que dédié aux Girondins, les deux groupes de statues représentant huit des principaux députés ne seront jamais réalisés et leurs emplacements sur le socle de la colonne, en arrière de chacune des deux fontaines, demeurent toujours inoccupés.
Le , est décidé le déboulonnage des ornements en bronze, dans le cadre de la mobilisation des métaux non ferreux, pour être fondus et expédiés vers l'Allemagne. La ville reçoit en dédommagement la somme d'1,5 million de francs[7]. Le déboulonnage commence à partir de mi-août 1943. Les ornements sont expédiés à la fonderie Savigner à Angers. Au lieu de les fondre, le fondeur les conserve et les restitue à la ville le 5 juillet 1945. Ils sont entreposés dans les hangars du port autonome, puis ils sont déplacés au 25 avenue du docteur Schinazi, au pied du pont d'Aquitaine. En 1968, une association se constitue pour réclamer la réinstallation des ornements. Après une campagne de presse, ils sont finalement réinstallés en 1983. La statuette représentant la Liberté, l'Égalité et la Fraternité, posée sur la sphère dans la main droite de la statue de la République assise de la fontaine sud a disparu, probablement volée.
En 1989, pour le bicentenaire de la prise de la Bastille, une plaque commémorative, gravée des noms de huit députés girondins, est apposée au monument. Le choix diffère du projet initial, les noms retenus étant ceux des huit membres du parti girondin effectivement députés du département de la Gironde[8].
Ainsi, les noms de seulement cinq des huit députés formant les deux groupes de statues prévus initialement se retrouvent sur cette plaque. Ceux de François Bergoeing, Jean-François Ducos, et Jacques Lacaze, ont été substitués à ceux de Barbaroux (député des Bouches-du-Rhone), Buzot (député de l'Eure), et Pétion (député d'Eure-et-Loir), morts tragiquement dans le département de la Gironde où ils avaient tenté de se réfugier en suivant Guadet.
Sept des députés mentionnés sur la plaque sont morts exécutés. François Bergoeing a fini naturellement sa vie à Bordeaux en 1829, après avoir notamment fait partie des membres du Comité de sûreté générale.
Il se compose d'un large socle encadré de deux bassins, ornés de chevaux et de groupes en bronze, et surmonté d'une colonne de 43 mètres où culmine (à 54 mètres de hauteur) la statue en bronze de la Liberté brisant ses chaînes.
Les groupes suivants figurent parmi les sculptures :
vers le Grand Théâtre : le triomphe de la République. Au pied du char et de ses chevaux : Ignorance, Mensonge et Vice. Le quadrige des chevaux marins est une représentation du Bonheur ;
La réalisation de l'ensemble des sculptures a été partagée entre plusieurs fondeurs d'art avec la répartition suivante[9] :
la fonderie Denonvilliers[10] de Sermaize-sur-Sault (Marne) : les quatre chevaux-reptiles et la Liberté ;
les Établissements Leblanc-Barbedienne de Paris : le premier groupe réalisé pour le bassin de la République, « Le mensonge, le vice et l'ignorance » ;
les Établissements Durenne de Sommevoire (Haute-Marne) : « Le triomphe de la République », les coquilles, les grenouilles, les roseaux et les six enfants (le premier groupe de trois enfants représente le Commerce et l'Industrie, le second groupe évoque les Beaux-Arts)[11] ;
la fonderie du Val d'Osne (Haute-Marne) : la « République », le bassin du « triomphe de la Concorde », et les quatre chevaux-poissons.
L'esthétique du monument a été parfois critiquée par les Bordelais eux-mêmes. François Mauriac juge ses proportions désastreuses : « Autour de la Colonne des Girondins, des républiques mafflues sont à sec dans un bassin minuscule[12] ». Jacques Ellul est critique envers sa sculpture : « Je ne vois pas en quoi cette espèce de, disons, de génie qui la couronne représente en quoi que ce soit une pensée révolutionnaire ou une spiritualité quelconque[13] ».
Allégorie du mensonge Triomphe de la RépubliqueTriomphe de la RépubliqueAllégorie de la sécurité Triomphe de la RépubliqueAllégorie du travail Triomphe de la RépubliqueAllégorie de la république Triomphe de la RépubliqueVues du monument
Fontaine des Girondins.
Fontaine des Girondins.
Fontaine des Girondins.
Détail du Triomphe de la République
Allégorie de la République du monument aux Girondins situé place des Quinconces à Bordeaux
Allégorie de la République du monument aux Girondins situé place des Quinconces à BordeauxCoq gaulois fait face à la place des Quinconces
Allégorie de l'histoire fait face à le place des Quinconces
A. Gaston Cornié, « Le monument des Girondins à Bordeaux », La Nature, , p. 61-62 (lire en ligne, consulté le ).
Ducos, Armand, A propos du monument des Girondins. Les Trois girondines : Mme Roland, Charlotte de Corday, Mme Bouquey, et les Girondins, étude de critique historique, Bordeaux, impr. de P. Cassignol, , 294 p. (lire en ligne)
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Fontaine des Girondins.
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Allégorie de la République du monument aux Girondins situé place des Quinconces à Bordeaux
Allégorie de la République du monument aux Girondins situé place des Quinconces à Bordeaux
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